Por que devemos pensar na qualidade do aço inox?

A qualidade do aço inox é garantida, em primeiro lugar, pelas suas características de brilho e resistência. Mas também pela sua diversificação, já que essa liga metálica pode se apresentar de várias formas, dadas todas as possibilidades de refinamento, processos de polimento e laminação.

Patenteado em 1912, o aço inox foi descoberto pelo britânico Harry Brearley, ao pesquisar ligas resistentes ao desgaste para uso militar. Logo que percebeu sua imunidade à corrosão, passou a utilizá-lo como matéria-prima para fabricação de utensílios domésticos.

Mas o aço apresenta uma aplicabilidade superior, irrestrita a talheres e eletrodomésticos, e quando se pensa nele, logo associa-se à qualidade e aspecto inigualáveis. Neste post, vamos falar dessa superioridade sobre materiais similares e o custo-benefício associado à sua aquisição. Confira!

O consumo de aço no Brasil

Utilizado como um dos indicadores para determinar o grau de industrialização de um país (aço per capita), tem seu consumo potencializado à medida que o desenvolvimento industrial é verificado.

Está relacionado à evolução tecnológica, mudanças econômicas estruturais ou investimentos em infraestrutura. Por esse motivo, entre outros, o seu consumo no Brasil ainda é inferior aos países do BRICs, segundo informações da World Steel Association (Associação Mundial do Aço).

Nesse contexto, e segundo a pesquisa realizada em 2014, o Brasil é responsável pelo consumo de 1,95 kg de aço inoxidável per capita, enquanto nos Estados Unidos, por exemplo, esse valor é superior a 7 kg.

A qualidade em função do preço

A durabilidade do aço inox é uma característica que justifica a preferência em função do seu preço: seu consumo não é recorrente, já que não propicia oxidação, ferrugem ou apodrecimento de peças que têm essa liga em suas composições, o que já representa um ganho para os consumidores em médio e longo prazo.

Porém, muitas pessoas optam pelo aço carbono que, apesar de ser mais barato, apresenta uma relação custo-benefício mínima se comparada com o aço inox.

Nesse sentido, vários fatores estão envolvidos, mas o principal é que cerca de 70% do aço inox comercializado tem composição química formada pelo níquel, elemento caro que representa 27% a 30% do seu custo de fabricação.

Além disso, o preço do níquel é controlado pela London Metal Exchange (Bolsa de Metais de Londres), cujo mercado sofre alterações constantemente, e a partir de 2000, recebeu mais investimentos na produção de commodities.

O mais importante é escolher o aço inox para uma aplicabilidade específica. Abaixo, explicaremos resumidamente cada diferenciação relacionada à composição química do material.

Ferríticos

Chamados assim por serem compostos em maior proporção por ferro. Não possuem níquel e por isso são mais baratos. São largamente utilizados em utensílios domésticos, ferramentas e equipamentos rurais. Exemplos: AISI 409, AISI 430 e AISI 439.

Austeníticos

São formados por níquel, ferro e cromo. Têm uma resistência diferenciada, mas não são magnetizados e, por isso, são mais utilizados em soldas. Exemplos: AISI 201, AISI 301, AISI 302, AISI 304, AISI 310 e AISI 316.

Martensíticos

Com pouco cromo em sua composição são menos resistentes à corrosão mas extremamente duros. Podem ser encontrados como insumos de indústrias alimentícias, químicas e petroquímicas. Exemplos: AISI 410 e AISI 420.

Duplex

Combinação do aço ferrítico e austenítico. Entre aplicações destacamos dutos de óleo, unidades de dessalinização, tanques de condução e armazenamento de material corrosivo.

Endurecíveis por precipitação (PH)

Tem matriz austenítica ou martensítica, formados por ligas de cromo, ferro, níquel e molibdênio e endurecido por meio da precipitação de compostos de alumínio, cobre, nióbio e titânio. São aplicados na indústria aeronáutica, petroquímica e de papel e celulose.

Os motivos para investir na qualidade do aço inox

É um material mais nobre e, como evidenciado, oferece custo-benefício mais vantajoso, principalmente se comparado ao aço carbono e para aplicações que exigem longevidade.

Além disso, o aço inox se apresenta com aspecto higiênico, brilhante, que passa uma ideia de sofisticação associada a da facilidade no processo de limpeza, assim como a inexistência de manutenção das peças.

Destacamos, de forma resumida, os principais atributos do aço inox:

• resistência mais alta à corrosão;
• aparência de limpeza, higiene, sofisticação, modernidade e bom gosto;
• de fácil cuidado e baixo custo de manutenção;
• propriedades inalteradas mesmo submetido a elevadas ou baixas temperaturas e variações bruscas;
• flexibilidade em sua apresentação;
• baixa rugosidade superficial;
• facilidade de conformação;
• propensão à soldagem;
• é inerte: não modifica cor, sabor ou aroma de alimentos;
• não desprende metais;
• é sustentável.

Os benefícios de comprar inox de boa qualidade

O aço inoxidável é uma solução prática e competitiva para muitos fins e aplicações. Destacamos algumas vantagens inerentes à escolha desse material.

Sustentabilidade

Algumas características que determinam se um material é ecologicamente correto se relacionam à sua resistência à corrosão.

A performance ambiental diferenciada do aço inox começa quando utiliza-se racionalmente energia primária com o mínimo consumo de recursos não renováveis e sem desperdício de material.

Além disso, é um material 100% reciclável, já que pode ser reutilizado de forma cíclica, no pós-consumo ou das aparas no processo pós-industrial (seus resíduos nunca são enviados para aterro, dado seu alto valor comercial), independentemente do número de vezes que for reciclado. Já o aço carbono tem alto índice de perda devido à ferrugem e corrosão.

Outro fator que contribui muito para a sustentabilidade se dá devido às suas características inertes: não é poluente, pois é seguro quimicamente e, ainda, pela sua aparência brilhante, que dispensa o uso de materiais tóxicos em sua superfície — as tintas, por exemplo.

Por último, é sustentável também em suas aplicações: é muito usado em painéis solares ou na lavagem de gases de exaustão em usinas de energia (emissão e transformação de energia limpa) e em tubulações de água e tanques resistentes à corrosão, para preservação da água.

Aparência e aplicabilidade

É um material bonito, brilhante, de fácil conservação e cujas crescentes restrições e fiscalizações feitas pelos órgãos competentes acerca da rigorosidade da geração de resíduos de galvanoplastia sobre o aço carbono têm sido uma opção cada vez mais adotada em diferentes segmentos industriais.

Sua superfície apresenta, além da vantagem estética, esterilidade, que faz com que sejam utilizados em instrumentação cirúrgica. Sua resistência à amplitude térmica também favorece a indústria alimentícia e sua resistência mecânica e de solda ao setor automotivo.

Anticorrosão

Por ser formado de cromo, o aço inoxidável é uma liga que apresenta propriedades físicas e químicas de alta resistência à oxidação atmosférica. Isso porque o cromo oxida-se em contato com o oxigênio do ar atmosférico, formando a chamada camada passiva — uma película fina e estável, de óxido de cromo (Cr2O3) que envolve sua superfície e protege o aço contra processos corrosivos.

Para isso é necessário que em sua composição esteja presente um mínimo de 11% de cromo, quantidade que deve ser cuidadosamente controlada no processo de passivação (adição de cromo ao aço).

O que deveria ser feito por todos é um planejamento em longo prazo, que justifica a substituição do aço carbono pelo aço inox, material mais caro, mas com qualidade e durabilidade incomparáveis.

Fonte: Site Abinox (Publicação 24/07/2018)